Tribute untuk Peter Jaja Rufai (Apina)

Peter Jaja Rufai dan saya adalah teman sekelas di Sekolah Negeri, Jalan Ibadan, Port Harcourt pada pertengahan tahun 1970-an.

Bersama Peter Rufai, saya dengan jelas mengingat teman-teman sekelas lainnya seperti Ose Sekibo, almarhum Queen Elizabeth Ayotamuno Opuiyo Ogube (istri Raja Ogube, Amanyanabo dari Kirike di Okrika), Sunday Goa Jnr, Pretty Belema Harry dan satu Monday (pengawas kelas kami dari Negara Akwa Ibom).

Kepala sekolah kami adalah Ibu Adoki yang terkenal (dari Jalan Enugu) dan guru kelas kami kelas 6A, Tuan Allison, yang tinggal di Jalan Niger, tepat di seberang lapangan nomor 5.

Achese adalah yang tertinggi di kelas, tetapi Peter adalah yang terbesar dan terkuat. Dia lembut tapi tegas, berbicara pelan, tapi kamu tidak akan melewatinya.

Dia selalu duduk di kursi paling belakang di kelas. Kelas kami mendapatkan beberapa pengampunan dari hukuman jika Peter terlibat dalam pergulatan atau tindakan kebisingan. Yang lebih kecil seperti kami berlari kepadanya untuk "perlindungan."

Apina (I pin am) adalah nama panggilannya. Dia adalah saudara Opobo saya di kelas, meskipun saya sangat nakal, saya tidak pernah melakukan hal yang salah selama Peter ada di sekitar. Ada juga Kodjo/Kofi, yang merupakan kiper kedua kami, tetapi dia tidak memiliki peluang sama sekali untuk menjaga gawang jika Peter cukup sehat untuk bertugas sebagai penjaga gawang tim sekolah.

Sejak tahun-tahun setelah sekolah dasar, Peter dan saya tetap menjalin hubungan. Awal tahun ini, saya bertemu dengannya di Hotel Boutique Skylyte yang terkenal, dan seperti biasa, dia berakhir dengan mengatakan, "Salam ibu, saya akan pulang," janji yang tidak pernah ia penuhi hingga kematiannya yang tiba-tiba.

Dunia memanggilnya 'Dodo Mayana,' tetapi bagi setiap anak laki-laki Port Harcourt dari lingkungan dan masa kita, dia tetap Apina.

Beristirahatlah dengan tenang, legenda kami. Peterside, Agbakurudike 1, menulis dari Port Harcourt

Keluarga, warga Nigeria berduka atas kematian Rufai

Keluarga Peter Rufai menggambarkan kematian kiper Timnas Super Eagles legendaris sebagai kerugian yang tidak tergantikan dan menyampaikan kesedihan mendalam atas kematian ayah, saudara, dan ikon nasional mereka.

Dalam pernyataan resmi yang dirilis pada Kamis, keluarga mengucapkan rasa hormat kepada mantan pemain internasional Nigeria, yang dikenal dengan panggilan 'Dodo Mayana,' yang meninggal pada pagi hari Kamis, 3 Juli 2025, pada usia 61 tahun setelah sakit singkat.

Pernyataan tersebut berbunyi: "Dengan total penyerahan kepada kehendak Tuhan Yang Maha Kuasa, dengan hati yang berat kami mengumumkan peralihan ke kemuliaan kami ayah dan saudara, kiper legendaris mantan Super Eagles, Pangeran Peter 'Dodo Manyana' Rufai."

Ia meninggal pada pukul enam pagi hari Kamis, 3 Juli 2025 setelah menderita sakit singkat. Ia berusia 61 tahun.

Sementara mengakui kekagetan yang menyertai berita kematianya, keluarga menyampaikan rasa terima kasih atas kehidupan yang ia jalani, yang ditandai oleh keunggulan, patriotisme, dan inspirasi bagi banyak orang.

"Meskipun kami terkejut dan sedih atas kematian yang tiba-tiba, kami benar-benar sangat berterima kasih kepada Tuhan atas kehidupan yang berdampak yang diberikan-Nya kepada Putra Peter Rufai melalui karier sepak bola yang sangat sukses yang membuatnya menjadi terkenal di dunia," tambah pernyataan tersebut.

Keluarga mengingat perjalanan sepak bola yang luar biasa dimulai pada akhir tahun 1970-an dengan Sharks Football Club di Port Harcourt, naik melalui jenjang untuk menjadi kiper Piala Dunia FIFA pertama Nigeria.

Ia mewakili negara tersebut dalam Piala Dunia 1994 Amerika Serikat dan Prancis 1998, serta berperan penting dalam kemenangan Nigeria di Piala Afrika 1994.

'Dari awal yang sederhana bersama Sharks Football Club Port Harcourt pada akhir tahun 1970-an, dia secara bertahap naik melalui jajaran tim nasional hingga menjadi kiper pertama Nigeria di Piala Dunia FIFA di Amerika Serikat '94 dan Prancis '98. Ia juga tampil dalam empat final Piala Afrika (AFCON) dan memainkan peran penting dalam kemenangan Nigeria di Tunisia '94. Secara keseluruhan, ia meraih 66 caps dengan tim nasional dan mencetak satu gol,' tambah pernyataan tersebut.

Di luar tim nasional, karier klub Rufai meliputi berbagai benua - membawanya ke liga-liga teratas di Republik Benin, Belgia, Belanda, Portugal, dan Spanyol - mengantarkannya pujian di seluruh Eropa dan Afrika.

"Peter Rufai juga menikmati karier klub yang sukses yang membawanya dari rumahnya di Nigeria ke Republik Benin, Belgia, Belanda, Portugis, dan Spanyol," demikian pernyataan tersebut juga mencatat.

"Ia akhirnya kembali ke Nigeria setelah pensiun untuk mendirikan Staruf Sports Development Limited, melalui perusahaan tersebut ia terlibat dalam olahraga tingkat dasar dan pengembangan pemuda. Itu adalah aktivitas penuh waktu yang ia lakukan hingga ia dipanggil oleh Tuannya," lanjut pernyataan tersebut.

Sejak berita kematianya menyebar, keluarga telah terkejut oleh aliran kasih sayang dan simpati yang datang dari Nigeria dan komunitas sepak bola internasional.

Keluarga Rufai ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh warga Nigeria di dalam dan luar negeri yang telah menghubungi kami dengan pesan belasungkawa, baik secara langsung maupun melalui media sejak berita kematian Putra Peter Rufai beredar.

"Kami mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas cinta dan belasungkawa yang telah diberikan. Pengumuman resmi mengenai rencana pemakaman akan segera diumumkan," demikian penutup pernyataan tersebut.

Dalam hal yang sama, mantan kapten Super Eagles, Ahmed Musa, membagikan tribut emosional di media sosial.

Ia menulis, "Semoga semangatmu terus menginspirasi generasi mendatang dari Super Eagles. Terbanglah tinggi, Dodomayana - bangsa ini berduka atas seorang pahlawan."

Tidak bisa percaya saya mengetik ini - sebuah posting untuk mengucapkan selamat tinggal kepada seorang raksasa sepak bola Nigeria, Peter Rufai. Refleks heroikmu dan kehadiranmu yang tak pernah goyah di antara tiang gawang membawakan kami momen-momen kebanggaan di panggung dunia.

Dalam tributnya, John Dosu, saudara laki-laki yang lebih muda dari Joseph Dosu, kiper mantan Super Eagles, mengungkapkan bahwa Rufai memberinya kesempatan pelatihan pertamanya, katanya, "Kamu mengajarkanku banyak hal. Aku berterima kasih kepadamu, legenda."

Dalam pernyataan resmi, Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) mengatakan bahwa mereka 'kaget dan sangat sedih' atas kematian Rufai.

Sekretaris Umum NFF, Mohammed Sanusi menggambarkan berita tersebut sebagai membingungkan, menyatakan bahwa federasi tidak mengetahui tentang penyakitnya.

"Kami memohon dengan tulus kepada Tuhan Yang Maha Kuasa agar memberinya istirahat kekal dan menghibur semua kerabatnya, serta seluruh keluarga sepak bola Nigeria," kata Tuan Sanusi.

Klub-klub, termasuk Remo Stars, Rangers International, Enyimba, Sporting Lagos dan Kano Pillars, juga memberikan penghormatan yang memuji.

"Meskipun dia tidak pernah memakai warna kami, penampilan legendarisnya untuk Super Eagles menginspirasi generasi di seluruh negeri," tulis Rangers di akun resmi mereka.

Shehu Sani, seorang mantan anggota legislatif, juga menulis: "Peter Rufai adalah salah satu atlet terhebat Nigeria... Sebagian dari sejarah sepak bola Nigeria telah mati hari ini."

Peter Rufai memulai debut internasionalnya pada tahun 1981 dan bermain dalam dua turnamen Piala Dunia FIFA (1994 dan 1998), serta tiga final Piala Afrika, memenangkan emas pada tahun 1994.

Di tingkat klub, ia memiliki masa singgah yang sukses di Belgia, Belanda, Portugis, dan Spanyol, di mana ia menunjukkan bakat unik yang bersinar saat bermain untuk Stationery Stores dan Super Eagles.

Pengaruhnya melampaui masa bermainnya, karena ia menghabiskan tahun-tahun setelah pensiun untuk pengembangan pemuda melalui Staruf Football Academy-nya di Lagos. Pada suatu masa, ia pernah menjabat sebagai koordinator tim Nigeria U-23.

Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).