Saya diberi julukan 'Rambo' karena keberaniannya dalam pertempuran – Pembuat kendaraan lapis baja, Mayjen Victor Ezugwu (purnawirawan)

Seorang Mantan Direktur Jenderal Perusahaan Industri Pertahanan, dan orang Nigeria pertama yang memproduksi kendaraan Mine Resistant Ambush Protected (MRAP) - EZUGWU MRAP, yang dinamai sesuai dengannya, Mayor Jenderal Victor Ezugwu (purna tugas), berbicara kepada NAOMI CHIMA tentang penemuannya, karier militer, dan isu-isu lainnya.

Bisa kamu memberi kami sejarah singkat tentang latar belakangmu dan bagaimana hal itu memengaruhi siapa kamu?

Saya berasal dari Ohebe di Daerah Administratif Lokal Igbo-Etiti, Negara Enugu. Saya bergabung dengan Akademi Pertahanan Nigeria sebagai kadet perwira pada 27 September 1985, di mana saya mempelajari Sejarah. Saya dipromosikan ke Angkatan Darat Nigeria pada tahun 1990 dan ditugaskan ke Korps Infanteri. Karier militer saya berlangsung selama 38 tahun, dan saya pensiun dua tahun lalu.

Saya adalah anak ketiga dari delapan bersaudara, lahir dari Patrick dan Esther Ezugu, keduanya telah meninggal dunia. Ayah saya memberikan pengaruh mendalam terhadap saya. Ia meninggal pada tahun 1978 saat saya masih duduk di sekolah menengah, tetapi saya memperoleh banyak disiplin darinya. Ia adalah seorang mekanik era kolonial, dan saya percaya saya mewarisi beberapa kemampuan teknisnya, yang membantu saya nanti dalam merancang kendaraan lapis baja pertama yang diproduksi secara lokal oleh Angkatan Darat Nigeria. Ibu saya, seorang Katolik yang taat, mengasuh saya setelah kematian ayah saya. Disiplin spiritualnya membentuk iman saya. Saat ini, saya tetap seorang Katolik yang tekun dan pernah dihormati dengan gelar keknightan oleh Paus Benediktus XVI.

Bawa kami melalui konsepsi dan penemuan Ezugwu MRAP.

Pada tahun 2016, saya diangkat sebagai Komandan Depot Angkatan Darat Nigeria, Zaria, oleh Kepala Staf Angkatan Darat saat itu, Letnan Jenderal Tukur Buratai (purna tugas). Ia meminta saya menggunakan pengalaman lapangan saya di negara bagian Borno dan Adamawa untuk mereformasi pelatihan rekrut. Kami melatih pekerjaan perdagangan dan non-perdagangan; pekerjaan perdagangan termasuk mekanik dan sopir.

Saya mengajak para tukang untuk memproduksi lima kendaraan patroli. Kami membongkar sebuah Volkswagen Golf dan membangunnya kembali menjadi kendaraan patroli prototipe. Dalam enam bulan, lima kendaraan yang berfungsi siap dan ditampilkan pada hari kelulusan. Jenderal Buratai terkesan dan meminta saya untuk memimpin pendirian sebuah unit produksi kendaraan militer sebagai Direktur Manajemen Grup pertama.

Itulah cara saya mulai bekerja di Kaduna, tempat saya bertemu dengan Shedrack Agbo, seorang muda Nigeria yang brilian yang mempelajari teknik otomotif. Bersama-sama, kami mengembangkan Ezugwu MRAP. Kemudian, Presiden Buhari memberikan persetujuan bagi saya untuk pindah ke Corporation Industri Pertahanan Nigeria, di mana kami memproduksi kendaraan tersebut. Saya tidak mengambil seluruh pujian, meskipun. Saya bekerja dengan tim insinyur muda yang cerdas. Saya mengumpulkan mereka, membimbing mereka, dan memimpin prosesnya.

Apakah kendaraan tersebut pernah digunakan dalam pertempuran?

Ya, mereka ditempatkan di berbagai medan operasional, termasuk di Maiduguri, Adamawa, Sokoto, dan Enugu. Lebih dari 30 unit telah diproduksi dan didistribusikan. Satu unit bahkan dikirim ke kampung halamanku, di mana ia dirayakan sebagai "kendaraan kami". Mereka efektif dalam perang melawan pemberontak.

Apa yang membuat MRAP unik?

Ini adalah kendaraan lapis baja pertama yang diproduksi secara lokal oleh militer Nigeria sejak 1964. Presiden Buhari menyetujui penggunaan nama saya untuk kendaraan ini.

MRAP tahan peluru dan mampu bertahan dari tembakan senapan mesin 7,62mm dan AK-47. Ini juga tahan terhadap ranjau, dengan mekanisme internal untuk menetralisir ancaman ledakan. MRAP dapat bergerak melalui air hingga kedalaman 20–30 meter. Memiliki kaca depan yang dilengkapi bantalan pelindung, sistem komunikasi canggih yang mencakup jarak 10–16 km, dan kamera pengawasan dengan jangkauan 2–5 km. Yang paling penting, ini hemat biaya. Satu unit seharga sekitar N250m, sementara versi asing serupa harganya antara N900m hingga N1bn.

Apa tantangan yang Anda hadapi dalam memproduksinya?

Mengakses baja mutu pelindung adalah tantangan besar. Kami awalnya mengimpor dari Tiongkok, tetapi kemudian menemukan baja yang layak secara lokal. Nigeria tidak memproduksi baja pelindung; Ajaokuta Steel telah tidak beroperasi selama bertahun-tahun. Kami juga harus mengimpor rangka truk dari Tiongkok karena pabrik lokal seperti ANAMCO, Leyland, dan Steyr telah tutup.

Pandemi COVID-19 memperumit masalah lebih lanjut dengan masalah logistik dan valuta asing. Namun, seluruh pekerjaan teknik dilakukan oleh orang-orang Nigeria. Tidak ada orang asing yang terlibat. Insinyur tertua kami baru berusia 32 tahun. Ini membuktikan bahwa kami memiliki tenaga kerja yang cukup di negara ini.

Berapa lama proyek tersebut berlangsung?

Kami memulai pada tahun 2018. Dalam sekitar tujuh bulan, kami memiliki prototipe yang berfungsi. Pada tahun 2019, Presiden Buhari menganugerahkan versi kedua yang ditingkatkan. Pada tahun 2021, kami memiliki MRAP yang kompetitif secara global. Membutuhkan waktu sekitar tiga hingga empat tahun; sebuah prestasi, mengingat proyek serupa di luar negeri membutuhkan delapan hingga dua belas tahun.

Apakah proyek tersebut masih berlangsung?

Sayangnya, sejak saya meninggalkan DICON, produksi telah melambat secara signifikan. Saya tidak tahu mengapa. Hal ini menyoroti salah satu masalah terbesar Nigeria— ketiadaan kelanjutan. Namun, saya tetap berhubungan dengan kepemimpinan militer saat ini dan saya berharap produksi akan kembali berjalan.

Apa perbaikan yang ingin Anda lihat dalam versi mendatang?

Saya berharap versi masa depan dapat disesuaikan untuk ketahanan iklim, terutama mengingat pemanasan global dan beragamnya topografi Nigeria. Bahan, spesifikasi ban, dan ketebalan pelindung juga sebaiknya secara teratur diperbarui; sama seperti yang dilakukan negara-negara maju lainnya.

Anda telah memiliki pengalaman bertempur selama beberapa dekade. Apa pelajaran yang Anda ambil dari itu?

Saya telah melihat banyak hal dan bersyukur kepada Tuhan. Saya ditugaskan pada tahun 1990 dan ditempatkan di Sierra Leone pada tahun 1991, Liberia pada tahun 1992. Tentara saya memanggil saya "Rambo." Saya bertempur di Bakassi pada tahun 1993, dan di Warri pada tahun 1995. Saya memimpin demiliterisasi 32 kamp militan selama Program Pengampunan Delta Niger.

Sebagai Mayor Jenderal, saya merebut kembali tujuh pemerintahan daerah dari Boko Haram di Adamawa dalam tiga bulan saja. Kemudian, sebagai Komandan Pasukan di Maiduguri, saya menstabilkan beberapa wilayah. Seluruh karier saya didorong oleh medan perang. Melalui semuanya, saya tetap memegang erat iman saya. Kami berdoa sebelum pertempuran, setelah kemenangan, setiap hari Minggu, setiap pagi. Itulah sebabnya Gereja Katolik menghormati saya dengan gelar keknightan dari Paus tepat di Maiduguri. Uskup sendiri menulis kepada Paus.

Prinsip kepemimpinan apa saja yang membimbing Anda di lapangan?

Untuk memimpin dalam perang, kamu harus penuh pengorbanan dan berani. Tentara tidak mengikuti pengecut. Saya selalu berkata kepada para prajurit saya, "Ikuti saya," dan saya benar-benar maksudkan itu. Saya memimpin dari depan.

Anda juga harus bersifat transformasional. Saya meningkatkan pemberian makanan, kesejahteraan, dan semangat. Saya memperlakukan tentara saya seperti anak-anak saya sendiri. Itulah satu-satunya cara untuk mendapatkan kepercayaan mereka.

Dan kau harus mengelola sumber daya yang terbatas dengan bijak. Banyak kali, saya menggunakan dana pribadi untuk mendukung pasukan saya. Kepemimpinan adalah pengorbanan. Ketika tentaramu tahu kamu peduli, mereka akan mengambil risiko nyawa mereka untukmu. Ketika mereka tahu kamu tidak, mereka tidak akan melakukannya. Beberapa komandan bahkan pernah ditembak oleh pasukannya sendiri. Ini langka, tapi terjadi.

Mari kita bicara tentang Boko Haram. Bagi banyak orang, terutama di bagian Selatan, perang ini masih terasa jauh. Bagaimana pandanganmu, setelah terlibat dalam perang ini?

Perang Boko Haram nyata dan merupakan tantangan besar. Perang ini dimulai di Maiduguri dan berkembang dengan cepat. Kami tidak bisa menanganinya seperti cara TNI Nigeria biasanya menangani krisis karena perang ini menjadi politik. Sebelum demokrasi, kami tidak memiliki pemberontakan seperti ini. Kami menangani krisis secara tegas. Namun para politisi membiarkan Boko Haram berkembang. Sekarang, kelompok ini telah terpecah menjadi beberapa faksi dengan nama yang berbeda.

Angkatan Darat membutuhkan strategi yang lebih defensif dan berbasis teknologi. Perang modern bukan hanya tentang senjata dan peluru; itu tentang presisi dan intelijen. Kita membutuhkan pesawat tanpa awak, pengintaian, dan teknologi canggih. Jika saya memiliki sumber daya dan wewenang, saya percaya kita bisa mengakhiri perang ini dalam waktu singkat. Tapi kenyataannya, beberapa orang memperoleh manfaat dari krisis, terutama selama pemilu. Suara pemilih lebih sedikit di daerah krisis, yang bisa menjadi sangat menguntungkan secara politik.

Anda memiliki karier yang panjang dan berbahaya. Bagaimana keluarga Anda bertahan selama tahun-tahun itu?

Biarkan saya gunakan waktuku di Adamawa dan Maiduguri sebagai contoh. Ketika saya berada di Adamawa, keluarga saya akan mengunjungi saya di Yola (ibukota negara bagian). Saya kemudian menghabiskan beberapa hari bersama mereka dan kembali ke garis depan. Pada suatu titik, istriku bahkan tinggal bersamaku di Maiduguri. Orang-orang memperingatkannya, "Mereka bisa membunuhmu!" Tapi dia berkata kepada mereka, "Baik atau buruk. Jika mereka membunuhku, biarlah. Aku tidak akan meninggalkannya."

Dia tetap tinggal dan bahkan mendaftar ke sekolah saat saya berjuang. Mereka (keluarga saya) terbiasa dengan itu. Mereka berdoa untuk saya dan mengunjungi saya kapan saja mereka bisa. Sekarang setelah saya pensiun, kami tinggal bersama dengan damai. Dia tetap setia pada saya dari Delta Niger hingga Bakassi. Dia telah melihat segalanya. Saya bersyukur kepada Tuhan saya selamat, dan sekarang kami menikmati ketenangan setelah badai.

Berapa lama kalian menikah, dan bagaimana kehidupan keluarga kalian sekarang?

Kami menikah pada Desember 1994. Perkawinan kami telah stabil namun penuh peristiwa. Kami memiliki tiga anak—dua laki-laki dan satu perempuan. Anak laki-laki kami sedang menempuh studi di luar negeri; yang satu berada di Polandia menempuh studi kedokteran, yang lainnya sedang menempuh program magister di Amerika Serikat. Putri kami tinggal bersama kami di Nigeria.

Saya berasal dari keluarga besar. Ayah saya memiliki tiga istri, tetapi saya belajar dari itu. Saya hanya memiliki satu istri, dan saya puas. Tuhan memberkati saya tidak hanya dengan seorang istri, tetapi juga teman, saudara perempuan, dan figur ibu.

Bagaimana hari biasa Anda di Angkatan Darat dibandingkan sekarang?

Kemarin dan sekarang, saya memulai hari dengan doa pagi atau Misa. Saat bertugas, setelah berdoa, saya akan pergi ke kantor, lalu ke lapangan; saya bukan seorang perwira yang bekerja di meja. Saya suka berada bersama tentara saya. Itulah sebabnya mereka menghormati dan mencintai saya. Bahkan ada foto mereka membawa saya di bahu setelah kita menang dalam kompetisi di Maiduguri.

Sekarang, kantorku di rumah. Setelah Misa pagi, saya menangani panggilan telepon, menghabiskan waktu bersama keluarga, makan siang, dan beristirahat. Saya bukan seorang sosialita. Saya pergi ke pernikahan atau acara ketika diundang, tetapi saya tidak pernah menghadiri klub malam. Saya bepergian sesekali, tetapi saya lebih menikmati ketenangan rumah.

Apa warisan yang ingin kau tinggalkan?

Komunitas desa saya membangun patung saya di halaman pasar. Ini sangat berarti bagi saya. Saya ingin diingat sebagai jenderal yang tidak pernah melupakan akar-akarnya; seorang putra yang bergabung dengan militer dan membuat rakyatnya bangga. Saya telah berkontribusi dalam pengembangan komunitas saya melalui jalan raya, lampu surya, pusat masyarakat, dan lainnya.

Saya juga ingin diingat sebagai seorang Katolik yang setia. Saya menyelesaikan gereja di desa saya, dan uskup datang untuk meresmikannya. Saya telah dihormati sebagai Knight Paus. Saya ingin Angkatan Bersenjata Nigeria mengingat saya sebagai salah satu jenderal mereka yang paling berpangkat; seseorang yang memberikan segalanya. Dan saya berharap orang tua saya, di mana pun mereka berada, mengetahui putra mereka membuat mereka bangga.

Apa pendapatmu tentang politisi yang mempolitikkan konflik dan tata kelola di Nigeria?

Para pemimpin kita harus berhenti menganggap diam warga negara sebagai kelemahan. Anjing yang tidak menggonggong—ketika akhirnya menggigit, terasa seperti serangan singa. Dari presiden hingga bawahan, mereka seharusnya memerintah dengan rasa takut kepada Tuhan. Kita adalah sebuah negara kaya, namun rakyat kita miskin. Ini tidak dapat diterima.

Para pemimpin kami tinggal dalam kemewahan; mengemudi mobil yang bahkan presiden Barat tidak menggunakan. Kami menyia-nyiakan sumber daya. Kami tidak mengurangi biaya pemerintahan. Tiba waktunya mereka memberikan dividen demokrasi yang sebenarnya kepada rakyat Nigeria.

Dan kepada para politisi yang mengira mereka bisa berperan sebagai Tuhan - merusak lawan-lawan sambil berada dalam satu partai dan bekerja melawan yang lain - mereka perlu berhenti. Politik seharusnya menjadi permainan yang mulia, bukan permainan kotor. Sayangnya, hal itu telah diubah menjadi sesuatu yang jahat. Kami berdoa kepada Tuhan agar tidak kehilangan kesabaran dengan Nigeria.

Apa pendapatmu tentang integritas pemilu?

Biarkan suara kami dihitung. Berhentilah segala bentuk manipulasi. Hasil setiap pemilihan terlihat kabur atau dimanipulasi. Ini harus berhenti. Biarkan pilihan rakyat menang. Jika seseorang terpilih dan gagal, setidaknya kita tahu kita memilihnya. Tapi jangan paksa kami dengan pemimpin.

Pada pemilu berikutnya, para politisi harus membiarkan rakyat menentukan. Berhenti merugikan pemilih. Ini adalah pengkhianatan terhadap kepercayaan.

Apa saran Anda untuk orang-orang Nigeria?

Bangkitlah untuk memperjuangkan hak-hakmu. Biarkan suaramu didengar. Jangan hanya berdoa; bertindaklah. Doa tanpa tindakan adalah kosong. Ketika saatnya untuk berbicara atau bertindak, lakukanlah. Tuhan akan mengurus yang lainnya.

Sekarang setelah kamu pensiun, bagaimana kamu menghabiskan waktu luangmu?

Tuhan datang pertama, kemudian keluargaku. Setelah itu, golf, yang saya mainkan tiga kali seminggu—Selasa, Kamis, dan Sabtu. Selama empat hingga enam jam itu, saya melupakan segalanya. Tidak ada ponsel, tidak ada gangguan. Ini membersihkan pikiranku dan menjagaku tetap sehat.

Saya juga suka membantu orang. Jika saya tidak melakukan sesuatu untuk membuat seseorang bahagia selama dua hari, saya merasa sesuatu yang hilang. Saya menikmati musik gospel dan musik klasik, yang mengangkat semangat saya. Dan saya tetap aktif dalam urusan gereja dan desa.

Saya juga menjadi mentor bagi perwira muda dan memberikan kuliah. Bahkan setelah pensiun, saya diundang oleh militer untuk berbagi pengetahuan saya. Saya melihatnya sebagai cara untuk memberi kembali.

Apakah kamu akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan politik?

Rakyat saya ingin saya melakukan itu. Tapi untuk saat ini, saya belum membuat keputusan itu. Saya tidak suka cara berpolitik di Nigeria, dan saya tidak termasuk dalam partai apa pun. Tapi, saya sedang mengawasi. Ketika waktunya tiba, saya akan mencari petunjuk dari Tuhan.

Apa makanan favoritmu?

Pektok ubi dan sup daun pahit. Itulah cara mengenal saya. Saya berasal dari Nsukka dan saya menyukai masakan lokal kami. Saya tidak terlalu suka nasi, tapi saya makan sesekali.

Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).