Saat Colby Porter mulai Mandarin kelas di kelas enam di Syracuse, New York, dia belajar bersama 20 teman sebayanya. Pada tahun terakhir sekolah menengahnya, hanya dua siswa lain yang tersisa, dan sekolah tersebut memiliki kurang dari 25 pembelajar Mandarin secara keseluruhan.
Beberapa waktu setelah lulus pada tahun 2020, program tersebut ditutup sepenuhnya karena penurunan jumlah pendaftar dan pemotongan anggaran selama Wabah virus corona 2019 .
Kondisi di sekolah Porter tidaklah tidak biasa di Amerika Serikat dan negara-negara lain di Dunia Utara. Meskipun data terbatas, angka yang tersedia menunjukkan bahwa minat belajar bahasa Mandarin - yang dahulu dipuji secara global sebagai bahasa masa depan - mulai menurun setelah bertahun-tahun pertumbuhan pesat.
Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang topik dan tren terbesar dari seluruh dunia? Dapatkan jawabannya dengan Pengetahuan SCMP , platform baru kami yang menyajikan konten terpilih dengan penjelasan, FAQ, analisis, dan infografis yang disajikan oleh tim kami yang memenangkan penghargaan.
Di Amerika Serikat, pendaftaran bahasa Mandarin di universitas turun 25 persen pada tahun 2021 dari puncaknya pada tahun 2013, menurut laporan terbaru Asosiasi Bahasa Modern.
Di seluruh Selandia Baru, data resmi menunjukkan penurunan jumlah siswa yang belajar bahasa Mandarin di tingkat sekolah menengah sejak 2020.
Di sisi lain, mahasiswa universitas di Inggris yang menempuh studi bahasa Tiongkok mengalami penurunan sebesar 35 persen pada tahun 2023 dibandingkan tingkat tertingginya pada tahun 2016, menurut data dari Badan Statistik Pendidikan Tinggi.
Dan bahkan di beberapa negara Eropa seperti Jerman dan Prancis, di mana pembelajaran Mandarin terus berkembang, pertumbuhannya tetap moderat dibandingkan bahasa-bahasa lain yang lebih populer.
Analis mengaitkan penurunan ini - cerminan dari Tiongkok's kekuatan lembut tantangan - terhadap ekonomi yang lambat dan citra internasional yang kurang menguntungkan.
"Kekuatan utama yang mendorong peningkatan pendaftaran dalam bahasa Tiongkok [sebelumnya] adalah naiknya China," kata Clayton Dube, yang pernah menjabat sebagai direktur Institute US-China Universitas Southern California (USC) dari tahun 2006 hingga 2024.
Persepsi bahwa Tiongkok sedang berkembang berarti ada peluang bagi orang-orang untuk terlibat dalam bisnis, pertukaran budaya, dan banyak hal lainnya," katanya. "Sekarang, dengan perlambatan ekonomi Tiongkok, hal ini menunjukkan adanya peluang bisnis yang lebih sedikit.
Masa kejayaan Mandarin di dekade setelah pergantian milenium berbarengan dengan ekspansi ekonomi Tiongkok yang pesat, dengan tingkat pertumbuhan tahunan sering kali sekitar atau melebihi 10 persen. Dan ketika ekonomi Barat mengalami kerusakan parah dalam krisis keuangan global, Tiongkok hampir tidak terkena dampaknya.
Keberhasilan dari Olimpiade Beijing 2008 ditambahkan ke ini, membangun citra negara sebagai kekuatan muncul yang makmur, modern dan mampu.
Dunia memperhatikan. Di Amerika Serikat, pemerintahan Barack Obama pada tahun 2009 mengumumkan inisiatif "100,000 Strong", upaya untuk meningkatkan secara signifikan jumlah warga Amerika yang belajar di Tiongkok, dan enam tahun kemudian, menginginkan satu juta siswa Amerika pra-perguruan tinggi belajar bahasa Mandarin pada tahun 2020.
Pada tahun 2013, Perdana Menteri Inggris saat itu David Cameron mengajak generasi muda untuk melihat lebih jauh dari bahasa Prancis dan Jerman, dan belajar Mandarin, bahasa yang akan "mengikat kesepakatan bisnis besok". Banyak negara lain juga telah memperluas program Mandarin dalam sistem pendidikan mereka, menunjukkan keyakinan global terhadap masa depannya.
Tetapi hari ini, pemandangan pembelajaran bahasa Cina terlihat sangat berbeda, dan janji masa depan di mana Mandarin akan secara universal diterima telah gagal terwujud.
Jelas bahwa setelah Covid terjadi pergeseran besar," kata Claus Soong, seorang analis dari lembaga pemikir Mercator Institute for China Studies di Berlin. "Gambaran internasional Tiongkok saat ini tidak terlalu positif.
Kebijakan pembatasan ketat Tiongkok dan penutupan perbatasan yang berlangsung lama mengubah cara negara tersebut berpartisipasi di tingkat global. Warga asing yang tinggal di negara tersebut pergi secara besar-besaran, tidak mampu atau enggan kembali. Mahasiswa internasional, khususnya, merasa terkunci bahkan saat negara-negara lain telah membuka kembali perbatasan mereka untuk menerima mahasiswa asing.
"China pada dasarnya melarang orang asing selama tiga tahun. Tentu saja ada pengecualian ... tapi ini benar-benar mengurangi semangat orang-orang untuk datang tinggal di negara tersebut," kata Jake, bukan nama aslinya, seorang Amerika yang menyelesaikan gelar master di Tiongkok, mengajar dalam bahasa Mandarin, selama pandemi.
Hanya 20 mahasiswa internasional, kurang dari setengah jumlah yang diterima dalam programnya, hadir dalam wisuda tahun 2023 mereka. Dari mereka, hanya lima orang yang tetap tinggal di Tiongkok setelahnya, sebagian besar sudah memiliki pengalaman di negara tersebut sebelum pandemi.
Bagi para pendatang asing yang tertarik bekerja di Tiongkok, kemunduran ekonomi pasca-pandemi - yang ditandai dengan pengeluaran konsumen yang lambat, krisis properti, dan penurunan investasi asing - telah menciptakan lingkungan yang kurang menguntungkan dibandingkan dekade sebelumnya.
Di tengah meningkatnya ketegangan antara Beijing dan ibu kota Barat, serta kekhawatiran tentang ekonomi terbesar kedua dunia yang mulai tertutup dan memperketat keamanan nasional, beberapa perusahaan multinasional telah pindah dari Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir. Pasar tenaga kerja domestik juga menantang, dengan orang asing menghadapi persaingan sengit dari pekerja lokal yang semakin terampil dan seringkali lebih murah untuk dipekerjakan.
Berbeda dengan dulu pada tahun 2008, kemampuan berbahasa saja tidak cukup untuk membantu seorang warga asing menonjol, menurut Jake, yang sekarang bekerja di organisasi internasional di Beijing dan mengakui bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak uang di Amerika Serikat.
"Mayoritas besar rekan-rekan Tiongkok saya berbicara bahasa Inggris yang sangat baik dan memiliki pikiran yang sangat internasional. Tidak banyak hal yang bisa saya lakukan yang tidak bisa mereka lakukan," tambahnya.
Dan dengan semakin bertambahnya jumlah tenaga kerja Tiongkok yang sangat kompeten bekerja di luar negeri, persaingan juga ketat untuk posisi-posisi yang fokus pada Tiongkok di luar negeri.
"Anda mungkin mengira bahwa menguasai bahasa Cina akan lebih berguna di AS, tetapi terkadang tidak terasa seperti itu ... karena orang-orang Cina yang Anda kerjakan bersama juga bisa berbicara dalam bahasa Inggris," kata Porter.
Warga negara Prancis Tom Blime memiliki pengamatan yang sama dari Eropa.
"Kebanyakan waktu, bahasa Inggris masih menjadi bahasa yang disukai meskipun berurusan dengan perusahaan Tiongkok di sini," kata Blime, yang berhenti belajar Mandarin beberapa tahun lalu setelah kehilangan minat dan menyadari dia tidak memiliki rencana untuk tinggal atau bekerja di Tiongkok.
Peningkatan minat belajar Mandarin mungkin sekarang telah terfokus terutama di daerah-daerah seperti Timur Tengah dan Asia Tenggara di mana peluang ekonomi tetap kuat dan dianggap lebih mudah diakses.
"Bagi pemuda di Dunia Ketiga, mempelajari bahasa Mandarin menawarkan jalur alternatif untuk meningkatkan kualitas hidup mereka," kata Soong, yang menunjukkan bahwa Tiongkok memiliki Inisiatif Sabuk dan Jalan di negara-negara tersebut menghadirkan gambaran visi yang menjanjikan untuk masa depan.
Di Barat, di mana peluang ekonomi yang relevan lebih sedikit dan keinginan orang asing untuk tinggal di Tiongkok telah berkurang, para analis mengatakan bahwa tidak mengherankan jika bahasa Tiongkok kehilangan sebagian besar daya tariknya.
Lingkungan yang semakin ketat di Beijing dengan penguasaan keamanan nasional tidak membantu. Soong mengatakan ruang bagi warga asing yang tertarik belajar bahasa Mandarin, seperti jurnalis dan ilmuwan, telah "berkurang secara dramatis" di Tiongkok daratan sementara Taiwan Permohonannya telah meningkat.
Menurut Kementerian Pendidikan Taiwan, 36.350 orang asing sedang belajar bahasa Mandarin di pusat-pusat bahasa yang terkait universitas di pulau tersebut pada tahun 2023, data terbaru yang tersedia, yang menandai peningkatan 12 persen dibandingkan puncaknya sebelum pandemi pada tahun 2019.
Warga negara Amerika Serikat Lizzy Zerez, yang memiliki orang tua Tiongkok dan sebelumnya telah mempelajari karakter tradisional maupun sederhana, akan pergi ke Taipei untuk satu tahun studi bahasa intensif pada bulan September.
Sementara dia menantikan tinggal di kota yang kaya budaya dan memahami lebih banyak tentang etimologi karakter melalui aksara Tionghoa tradisional, daya tarik utama bagi Zerez adalah bahwa dia akan menerima beasiswa dari pemerintah Taiwan.
"Ia memungkinkan saya belajar bahasa Mandarin dan memberi saya dana, dan kebetulan berada di Taiwan," katanya, menambahkan bahwa ia tahu beberapa teman dari Amerika Serikat yang mengikuti program yang sama, sementara kesempatan beasiswa serupa untuk daratan Tiongkok tidak se mudah ditemukan.
Posisi Taiwan sebagai destinasi alternatif untuk belajar bahasa Mandarin dilakukan secara sengaja pada saat yang sama dengan meningkatnya pengawasan Amerika Serikat terhadap program bahasa yang terkait dengan daratan Tiongkok.
Tensi antara Amerika Serikat dan Tiongkok hanya semakin meningkat. Hal ini juga mengurangi motivasi orang-orang [untuk belajar bahasa Mandarin]," kata mantan direktur Institut US-China USC Dube.
Program Beasiswa Bahasa Kritis Departemen Negara, yang dahulu menawarkan beberapa kota di Tiongkok daratan untuk studi bahasa Mandarin, kini hanya menyebutkan satu kota Tiongkok daratan, Dalian, bersama dua kota Taiwan, Tainan dan Kota New Taipei, sebagai lokasi studi.
Dan hampir semua yang Institut Konfusius di negara tersebut, yang didirikan untuk mempromosikan bahasa Mandarin dan budaya dengan pendanaan Tiongkok, telah ditutup pada 2023 menghadapi tuduhan sebagai alat propaganda.
Di luar peluang yang terbatas, lingkungan yang tidak ramah ini kini membuat spesialisasi di Tiongkok menjadi sulit bagi para ahli Amerika, yang berisiko dituduh memiliki pengaruh yang tidak sehat atau kehilangan izin keamanan mereka jika menghabiskan terlalu lama di negara tersebut.
Kekhawatiran yang serupa sedang membentuk minat di Eropa, di mana penjajaran Tiongkok dengan Rusia di tengah perang... Perang di Ukraina menciptakan dinamika yang terutama sulit bagi orang Eropa.
Hue San Do, yang bekerja untuk Bildungsnetzwerk China, Jaringan Pendidikan Jerman tentang Tiongkok, mengamati bahwa budaya Tiongkok cukup jauh bagi kebanyakan orang di Eropa Tengah.
Orang-orang yang belum pernah ke Tiongkok, mereka hanya membaca berita [tentang tempat itu]," kata Do. "Saya merasa media di sini cenderung fokus pada hal-hal yang tidak berjalan baik di Tiongkok - pelanggaran hak asasi manusia, polusi lingkungan, kemiskinan dan sebagainya - tetapi kurang pada apa yang telah membaik dan bagaimana manusia berhasil bertahan di tengah tantangan.
Persepsi-persepsi seperti itu telah memengaruhi daya tarik belajar bahasa Mandarin di Jerman, katanya.
Program-program studi Mandarin pra-universitas Jerman menambahkan kurang dari 700 peserta didik antara tahun 2017 dan 2023. Sebaliknya, bahasa populer seperti Spanyol meningkat lebih dari 30.000 peserta didik dalam periode yang sama, menurut laporan yang ditulis bersama oleh Do.
"Dan meskipun budaya Tiongkok sangat beragam, citranya tetap dianggap sangat tradisional," kata Do.
Menurut Dube, "bahasa Asia Timur yang sedang panas sekarang adalah Korea, dan kita dapat menunjuk ke satu sumber yang mendorong itu. Ini 100 persen K-pop mengemudi itu.
Dampak nyata dari fenomena budaya ini jelas terlihat. Misalnya, boyband populer BTS, yang empat pertunjukannya habis terjual di stadion terbesar Los Angeles pada akhir 2021 menghasilkan 33,3 juta dolar AS dan menjadi yang terlaris dalam sepuluh tahun terakhir di satu venue.
Saat pendaftaran bahasa Mandarin menurun di universitas Amerika, pendaftaran bahasa Korea meningkat sebesar lebih dari 57 persen antara tahun 2013 dan 2021, menurut laporan yang sama dari Association of Modern Language.
Meskipun ekspor budaya Tiongkok terbatas, Do percaya bahwa pengalaman langsung di negara tersebut, seperti melalui kerja sama pertukaran sekolah, dapat memicu dan mempertahankan minat belajar bahasa Mandarin.
"Anak muda lebih termotivasi untuk terus belajar setelah mereka mengalami kehidupan budaya daripada hanya membaca dari buku teks," katanya.
Setelah menghabiskan satu tahun bekerja di Shanghai, Porter dari Syracuse mengatakan dia akan "pasti sangat mempertimbangkan untuk kembali tinggal di sana di masa depan".
Meskipun saat ini kembali ke AS karena rindu rumah dan sedikitnya peluang karier yang menguntungkan bagi lulusan baru di Tiongkok, dia berencana untuk terus melanjutkan studi bahasa Mandarinnya.
Porter menambahkan bahwa konten viral terbaru yang memperlihatkan budaya Tiongkok, seperti kunjungan bintang YouTube IShowSpeed ke Tiongkok dan meningkatnya pengguna TikTok Amerika yang berbondong-bondong ke RedNote, menunjukkan peningkatan pengakuan terhadap kemajuan Tiongkok dan minat terhadap negara tersebut.
Orang-orang dibawa masuk oleh kebukaan," kata Dube. "Tetapi jika terlalu diwarnai politik dan terlalu direncanakan, itu tidak bertahan.
Dan meskipun ada ketegangan antara AS dan Tiongkok, Dube tetap optimis bahwa dinamika ini pada akhirnya akan mendorong kembali pembelajaran bahasa Mandarin, baik didorong oleh kepentingan keamanan atau bisnis.
"Untuk kepentingan Amerika ... mereka yang [memiliki kekuatan politik] mungkin menyimpulkan bahwa akan lebih baik jika ada lebih banyak orang yang tahu lebih banyak tentang Tiongkok dan mampu berbicara bahasa Cina," katanya.
Laporan tambahan oleh Sylvie Zhuang
Artikel Lain dari SCMP
Australia memberi pesan yang campuran dengan kunjungan ke Tiongkok dan latihan perang
Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang mengumumkan peluncuran proyek bendungan mega Tibet yang memprihatinkan India
URA Hong Kong mungkin akan meninjau pengurangan kompensasi bagi warga yang terkena dampak perombakan kota
Cara menghentikan bom bunker AS? Ilmuwan Tiongkok memiliki ide
Artikel ini pertama kali diterbitkan di South China Morning Post (www.scmp.com), media berita utama yang meliput Tiongkok dan Asia.
Hak Cipta (c) 2025. South China Morning Post Publishers Ltd. Seluruh hak cipta dilindungi.
Comments
Post a Comment