Làm thế nào để Keegan Bradley, người đội trưởng của đội Mỹ, có thể trở thành trung tâm trong bối cảnh căng thẳng tại giải Ryder Cup gia tăng

Keegan Bradley, Hoa Kỳ Cúp Ryder Thuyền trưởng, đã birdie ở hố thứ 6 tại Royal Portrush vào buổi chiều thứ Bảy và giơ tay lên trời vì vui sướng. "Boston, baby," một giọng người Mỹ trong khán giả hét lên. "USA, USA," người khác hét.

Bradley, người đang đứng thứ bảy trong bảng xếp hạng thế giới của anh ấy và thứ chín trong bảng xếp hạng Ryder Cup của Mỹ, vẫn đang cạnh tranh để trở thành thuyền trưởng thi đấu đầu tiên tại một trận Ryder Cup kể từ khi Arnold Palmer điều khiển đội Mỹ vào năm 1963, và màn trình diễn xuất sắc của anh trên sân Dunluce Links đã giữ cho anh ở trong cuộc đua.

Dạng thi đấu của anh ấy đã tạo ra một vấn đề cho đội Mỹ khi họ phải đối mặt với những phức tạp của việc có một huấn luyện viên trưởng thi đấu trong một thời đại mà quy mô của giải Ryder Cup và trách nhiệm của các huấn luyện viên đội đã vượt xa cách đây hơn 60 năm khi Palmer giành được nhiều chiến thắng hơn thế.

Khả năng đảm nhiệm vai trò kép đặt ra rất nhiều câu hỏi thú vị. Nếu anh ấy không đủ điều kiện tự động tham gia đội tuyển Mỹ, liệu anh ấy có thể tự chọn chính mình là một trong những lựa chọn của thuyền trưởng của mình không? Khi anh ấy thi đấu ở đây tại Mở rộng , anh ấy đang ưu tiên trò chơi của chính mình hay nghiên cứu phong độ của các cầu thủ và đối thủ châu Âu của anh ấy.

Anh ấy có cơ hội quan sát kỹ Nicolai Hojgaard, người có cơ hội ngoài để tham gia đội châu Âu, bởi vì Hojgaard là đối tác chơi golf của anh. Hojgaard cũng có điểm số cao hơn anh, ghi 69 so với 70 của Bradley – điều đó không phải là dấu hiệu tốt nhất.

Đối với điều đó, màn thể hiện của Bradley ở đây cần được đặt trong bối cảnh anh đã không vượt qua được vòng loại tại năm lần tham dự trước đây của anh tại giải The Open. Anh đã ghi 68 điểm, dưới par 3 vào thứ Sáu và cho biết đó là vòng đấu tốt nhất mà anh từng chơi tại giải này "trong một thời gian rất dài".

Sau khi anh ấy đánh birdie trên hố thứ 6, Bradley đi xuống con đường dốc, đầy cỏ dẫn tới tee hố thứ 7 và ngước lên nhìn những nhóm khán giả đứng cao trên đồi cát, nơi mà lối đi sân cỏ dẫn về phía green. Những chiếc ống nhòm mà họ cầm lên mắt không phải để quan sát anh ấy.

Họ đã được huấn luyện để theo dõi nhóm phía trước và cụ thể là họ đã được huấn luyện để theo dõi Rory McIlroy, người đã có cơ hội đạt eagle. Đến lúc đó, sân golf đang bị cuốn hút bởi ngôi sao địa phương của nó khi anh ấy vượt lên bảng xếp hạng và Bradley có chỗ ngồi tốt nhất để xem.

Đó là số phận của anh vào thứ Bảy khi ở trong nhóm đi sau McIlroy và cầu thủ người Anh Jordan Smith, và cảm nhận được nhiệt huyết và sự phổ biến mà nhà lãnh đạo đội Ryder Cup châu Âu có thể tạo ra nhờ tài năng thi đấu xuất sắc và sức hút cá nhân mạnh mẽ của mình.

McIlroy, tất nhiên, sẽ không có được sự ủng hộ cuồng nhiệt như anh ấy đã từng nhận được ở quê nhà trong những ngày gần đây khi châu Âu đối đầu với đội tuyển Mỹ của Bradley tại Bethpage Black, gần New York, vào cuối tuần cuối cùng của tháng Chín trước một khán giả thân thiện, có phần thiên vị của Mỹ.

Nhưng Bradley đã dành cả buổi chiều lắng nghe những tiếng hét vang lên trên sân khi McIlroy ghi được 66 điểm xuất sắc, điểm nhấn của trận đấu là cú đánh 56 foot để đạt eagle trên lỗ par-5 số 12, giúp anh tiến gần hơn tới vị trí đầu bảng xếp hạng.

Lời an ủi của Bradley trong mọi chuyện là Scottie Scheffler, viên ngọc quý của đội tuyển Mỹ, vẫn đang ngồi yên tại đầu nhóm, dường như không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ áp lực nào mà McIlroy hay Matt Fitzpatrick cố gắng đặt lên anh.

Bradley, 39, kết thúc ngày với -4 và nếu duy trì phong độ vào Chủ nhật, anh sẽ thu hẹp khoảng cách với cả Ben Griffin và Collin Morikawa, những người đang ở ngay trước anh trong bảng xếp hạng Ryder Cup của Mỹ.

Nó sẽ tiếp tục chuỗi phong độ ấn tượng của vận động viên người Vermont, người từng về nhì tại giải Sony Open ở Hawaii và giải Charles Schwab Challenge vào mùa giải trước trước khi anh giành chiến thắng tại giải BMW Championship.

Anh ấy có khởi đầu mạnh mẽ cho năm nay với năm lần lọt vào top 20 trong 7 trận đấu đầu tiên, chia sẻ vị trí thứ tám tại giải PGA Championship tại Quail Hollow và sau đó lội ngược dòng từ ba điểm kém với bốn hố còn lại để giành chiến thắng một điểm tại giải Travelers Championship tháng trước tại TPC River Highlands.

Sau giải Mở rộng, sự chuẩn bị cho Cup Ryder sẽ bắt đầu nghiêm túc và bây giờ khi giải chỉ còn hai tháng nữa, sự quan tâm đến việc Bradley có chơi hay không và nếu anh ấy thi đấu, liệu anh ấy có giữ được chức danh đội trưởng hay không, đang ngày càng gia tăng.

Ở bên trong dây rào gần như là một nơi an toàn," ông nói gần đây. "Một trong những điều của việc làm đội trưởng là khi tôi ở bên trong dây rào, tôi có thể thực sự tập trung vào việc chơi. Thông thường khi tôi rời khỏi giải đấu, tôi vẫn luôn tập trung cao độ vào những gì mình đã làm trong ngày đó, điều gì sẽ đến tiếp theo hay tư tưởng swing mà tôi đang cố gắng cải thiện.

'Bây giờ tôi chỉ tập trung vào giải Ryder Cup. Việc lo lắng về trò chơi của chính tôi đã được thay thế và tôi nghĩ điều đó giúp ích. Tôi biết rằng không có gì về việc chọn đội tuyển sẽ dễ dàng.

Nếu tôi đạt đến vị trí mà tôi kết thúc ngoài top 6 nhưng tôi cảm thấy mình sẽ giúp được đội, thì tôi sẽ cân nhắc thi đấu. Nhưng tôi bị hỏi câu này 10 lần mỗi ngày và tôi vẫn chưa có câu trả lời thực sự.

Một số điều đang trở nên rõ ràng hơn, chủ yếu là Scheffler và McIlroy sẽ là những nhà lãnh đạo khổng lồ cho Mỹ và châu Âu tại Bethpage Black. Nhưng vai trò của Bradley vẫn còn bị bao phủ bởi nghi ngờ.

Đội tuyển Mỹ có thể đang tìm kiếm một số rõ ràng về việc Bradley sẽ thi đấu hay chỉ làm đội trưởng, hoặc chỉ làm đội trưởng, hoặc chỉ thi đấu, nhưng chỉ có sự nhầm lẫn. Một vị trí trong top 10 vào Chủ Nhật vẫn còn rất khả thi. Phần còn lại, các màn trình diễn của anh ấy cho biết, có thể phải chờ.

Đọc thêm