5 hal yang perlu diketahui tentang persaingan warisan senilai 2 miliar dolar di perusahaan minuman Tiongkok Wahaha

Kepemimpinan di perusahaan minuman terbesar Tiongkok, Hangzhou Wahaha Group, serta warisan dari pendirinya yang meninggal dunia, Zong Qinghou, kini dipertanyakan akibat perselisihan keluarga terkait warisan yang melibatkan anak-anaknya.

Kelly Zong, yang dikenal luas sebagai putri satu-satunya pendiri yang meninggal dan kepala perusahaan saat ini, sedang digugat oleh tiga orang yang mengklaim sebagai "kakak laki-laki dan adik perempuan" nya, Bloomberg dilaporkan Jumat lalu.

Tiga bersaudara, Jacky, Jessie, dan Jerry Zong , sedang berusaha menghalangi Kelly untuk mengelola aset bernilai sekitar 2 miliar dolar AS dan juga meminta dia untuk mematuhi yang mereka klaim adalah wasiat Zong yang meninggal, yang diduga menjanjikan kepada mereka masing-masing kepercayaan senilai 700 juta dolar.

Berita tersebut memicu gelombang perhatian online, dengan "Wahaha" dan istilah terkait seperti "Wahaha Zong Qinghou" naik ke peringkat pencarian populer di platform Tiongkok Sina Weibo akhir pekan ini.

Dengan sengketa warisan yang akan dibahas di Pengadilan Tinggi Hong Kong pada 1 Agustus, berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang Wahaha, pendirinya yang meninggal, dan respons yang telah diberikan terhadap perselisihan ini.

Pengangkatan Zong Qinghou dari latar belakang yang sederhana

Lahir pada tahun 1945, Zong menghabiskan masa kecilnya bekerja di tambang garam dan perkebunan teh di Zhoushan, Zhejiang, menurut China Daily .

Baru pada akhir tahun 1980-an, ketika dia sudah berusia 40-an, dia mengambil langkah pertamanya dalam bisnis.

Dimulai dari yang kecil, Zong mulai menjual camilan di kantin sekolah di kampung halamannya Hangzhou sebelum memperluas bisnisnya. Di antara produk-produk terlarisnya adalah air minum dalam kemasan dan minuman nutrisi untuk anak-anak, yang dijual dengan merek "Wahaha," yang berarti "anak yang tertawa."

Zong kemudian mengambil alih sebuah pabrik milik negara yang sedang kesulitan untuk memperluas produksi dan membangun jaringan distributor yang luas untuk menjual produknya secara nasional.

Pada masa kejayaannya, Wahaha beroperasi dengan lebih dari 7.000 distributor, lebih dari 100.000 grosir, dan jutaan titik ritel di seluruh Tiongkok.

Dia berada di puncak Forbes daftar orang-orang terkaya Tiongkok pada tahun 2010 dan 2012, dengan kekayaan yang diperkirakan masing-masing sebesar 8 miliar dolar dan 10 miliar dolar.

Zong meninggal bulan Februari lalu pada usia 79 tahun Sejak 2023, kekayaan bersihnya mencapai 5,9 miliar dolar.

Kelly Zong mengikuti langkah ayahnya

Zong Qinghou (R), pendiri dan ketua Wahaha Group, serta putrinya Zong Fuli menghadiri acara penghargaan di kota Hangzhou, provinsi Zhejiang Tiongkok Timur, 12 Januari 2012. Foto oleh Oriental Image via Reuters

Dikenal sebagai "Putri Wahaha," Kelly mengambil alih kepemimpinan grup minuman setelah kematian Zong.

Setelah Kelly mengambil alih peran ayahnya, terjadi perselisihan antar pemegang saham mengenai kepemimpinannya, yang memicu pengunduran dirinya secara mendadak sebagai wakil ketua dan CEO pada bulan Juli lalu. Namun dalam seminggu, perusahaan mengumumkan bahwa masalah tersebut telah diselesaikan secara damai dan Kelly kembali sebagai ketua dan CEO perusahaan, menurut laporan Forbes .

Sebelumnya, Kelly, yang lulus dari Universitas Pepperdine Amerika Serikat, telah memainkan peran penting dalam upaya perusahaan untuk menarik konsumen muda.

Inisiatifnya mencakup pemilihan duta merek baru, bekerja pada penempatan produk di televisi, dan menghadirkan influencer.

Meskipun usaha tersebut, perusahaan menghadapi tantangan. Pendapatan tahunannya turun 35% dari puncaknya pada 2013 menjadi 51,2 miliar yuan (7,22 miliar dolar AS) pada 2022—tahun terbaru dengan data yang tersedia.

Respons Wahaha terhadap perselisihan keluarga

Wahaha merespons gugatan tersebut dengan pernyataan singkat, menekankan bahwa masalah ini adalah urusan keluarga pribadi yang tidak terkait dengan operasional perusahaan, menurut para Global Times .

Ini adalah urusan keluarga yang tidak terkait dengan operasional atau bisnis perusahaan. Perusahaan tidak akan memberikan komentar atau respons resmi apa pun.

Perang hukum ini bisa berarti apa bagi Wahaha

Pertarungan hukum antara Kelly dan tiga individu yang mengklaim sebagai saudara sepupunya telah menimbulkan ketidakpastian mengenai pewarisan di Wahaha, yang South China Morning Post dilaporkan.

Di Tiongkok, banyak pewaris usaha keluarga generasi kedua yang belajar di luar negeri cenderung memiliki prioritas, strategi, dan tingkat risiko yang berbeda dari orang tua mereka.

Persaingan ini juga dapat menggoyahkan kepercayaan konsumen terhadap Wahaha, sebuah merek yang dahulu dekat dikaitkan dengan integritas dan gambaran sukses dari Zong yang berawal dari kondisi miskin.

Bahkan sebelum sengketa, Wahaha telah menghadapi persaingan yang semakin ketat dari pemain lokal seperti Nongfu Spring. Dengan permintaan konsumen yang melemah di tengah perlambatan ekonomi, perusahaan kini menghadapi tantangan yang lebih berat di masa depan.

Dampak terhadap komunitas bisnis Tiongkok

Perselisihan warisan umum telah menimbulkan gelombang di kalangan komunitas bisnis negara ini dan memunculkan keraguan tentang kelangsungan hidup perusahaan keluarga .

Dengan Zong yang merupakan seorang taipan yang dihormati, skandal yang terlibat dengannya dapat merusak kepercayaan terhadap perusahaan keluarga. Perusahaan swasta menyumbang 60% dari total output ekonomi Tiongkok.

"Zong [Qinghou] sudah lama menjadi seorang tokoh bisnis yang dihormati, tetapi cerita-cerita tentang anak-anaknya yang lain membuat saya meragukan kejujurannya dan rencana suksesi yang dimilikinya," komentar Zhang Mingjun, seorang pengusaha di bidang teknik listrik di Shanghai.

Sebagai pemilik perusahaan kecil, saya merasa bahwa semakin banyak orang akan meragukan integritas dan kelangsungan hidup kami.